Le
15 km des Pichous; quelques étapes de son évolution.
Le 15 km des Pichous a toujours été
lié au Carnaval Souvenir de Chicoutimi; vers 1965,
des compétitions sont déjà organisées;
course des Portageurs,(100 livres-50 livres, 25 livres)
course de portageurs de canot; on invite des coureurs(euses)
à participer à une course en raquettes qui
se pratique en chaussant des Pichous (mocassin pour raquettes
de babiche). Ces compétitions ont lieu aux Chantiers
du Père Alex à Chicoutimi-Nord. Mais les
coureurs n'aiment pas courir avec des Pichous, car l'eau
s'y infiltre facilement et les courses de raquettes ne
sont guère populaires pour les coureurs. Quelques
années plus tard, on troque les Pichous pour des
espadrilles. Au début, rien de bien organisé;
on improvise un parcours un jour de fin de semaine du
Canaval.
En 1972-73, des administrateurs du Carnaval-Souvenir
demandent à Paul-Henri Bergeron, professeur à
l'UQAC d'organiser une course officielle dans le Cadre
du Carnaval-Souvenir. Le parcours choisi; hôtel
de ville de Kénogami jusqu'à l'hôtel
de ville de Chicoutimi via le boul. du Saguenay; distance,
environ 14,3 km. 12 coureurs terminent l'épreuve;
en 74 21 participants; en 75, c'est 56, en 76, c'est 138
inscrits; l'hôtel de ville de Kénogami est
devenu trop petit, l'année suivante. on déménage
au Centre Commémoratif Price.
Le lieu de départ passera à
la Polyvalente Jonquière et ensuite aux Galeries
Jonquière pour satisfaire une demande très forte ;au début
des années 80, le nombre de participants dépassent
le millier, En 83, c’est plus de 1400 coureurs et
marcheurs qui terminent le 15 km.
Le tableau ci-dessus montre bien la progression
de la course des Pichous jusqu’en 1983, année
des jeux du Canada au Saguenay. Après cette date,
il y a eu une légère diminution dans le
nombre de participants, mais les meilleurs coureurs du
Québec ont continué de venir y participer
parce que nous faisions partie du circuit Mini-Loto. Un
parcours légèrement descendant et une température
plutôt fraîche facilitaient la possibilité
de satisfaire aux exigences de Loto-Québec. En
1987, une température de –3 degrés
celcius et un vent de dos ont permis à 19 hommes
de courir en moins de 48 minutes et à 7 dames de
terminer en moins de 57 minutes. Ellen Rochefort a réussi
un temps record de 49 minutes et 59 secondes pendant que
Phil Laheurte établissait lui aussi le record du
parcours avec un temps de 44 minutes et 21 secondes.
Jean-Claude Martel a pris la relève
de Paul-Henri Bergeron comme président et organisateur
des Pichous de 1986 à 1997; (10 ans) il n’y
a pas eu de course en 1995. En 1998 M. Claude Reny prend
et il passera le chapeau à un autre en 2008.
En 1990, Loto-Québec décidait
de discontinuer la commandite des courses sur route et
en conséquence, mettait fin au championnat Mini-Loto
qui était la fête des coureurs et coureuses
élites du Québec. Les responsables de la
course des Pichous ont eu l’honneur et le plaisir
de présenter le dernier championnat Mini-Loto.
Comme il fallait s’y attendre, la
perte d’un commanditaire de prestige comme Loto-Québec
eut pour effet la disparition d’un grand nombre
de coureurs venant de l’extérieur de notre
région et même de la région. La course
des Pichous a perdu de la popularité, mais elle
a survécu et reste toujours la plus courue au Saguenay.
Le nouveau circuit contribuera grandement
à lui redonner beaucoup de prestige et elle redeviendra
très intéressante pour les meilleurs coureurs
et coureuses du Québec.
Claude Reny, avec la collaboration de
Raymond Imbeaullt et Paul-Henri Bergeron.
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